Cineastas
George Brent y Myrna Loy hacienda una película en Hollywood. (Cortesía de la Biblioteca Bancroft, UC Berkeley)
El comienzo de las películas estadounidenses
El rodaje de películas estadounidenses comenzó en los primeros días del siglo XX. Para 1905, los primeros cineastas producían cortos de cine mudo. Éstos se exhibían en pequeñas salas Nickelodeon donde los clientes pagaban sólo cinco centavos para ver películas durante todo el día. En esa época, Nueva York era el centro de la industria cinematográfica. Pronto, los estudios de la costa este como Biograph y Edison Studios comenzaron a producir películas mudas más largas, y los productores y directores se dirigieron a Los ángeles.
El atractivo de California del Sur
California del Sur era muy atractiva para los cineastas. El clima soleado de Los ángeles favorecía el rodaje de películas en exteriores todo el año. Además el paisaje de California del Sur y sus alrededores, los océanos, las montañas, el bosque, el desierto y la ciudad ofrecían un “backlot” natural. Los cineastas podían recrear con facilidad parajes exóticos; desde el desierto árabe hasta los campos de batalla de la Guerra Civil y los Alves austríacos. Todo estos “lugares de filmación” eran posibles en California del Sur.
California del Sur ofrecía otros atractivos económicos a los productores. Debido a que Nueva York estaba a 3 000 millas de distancia, los cineastas de Hollywood, en principio, pudieron evitar los honorarios de la Compañía Edison por la utilización de su patented recording equipment. También se podía pagar mucho menos a los trabajadores en comparación con aquéllos del Este, debido a que Hollywood, de acuerdo con el historiador Steven Ross, tenía: “muchos trabajadores, salarios bajos y sindicatos relativamente débiles”, dejando a los trabajadores con muy poco poder para exigir mejores salarios.